1974年の冬、マサチューセッツ州ケンブリッジ。ハーバード大学の寮の一室で、19歳のビル・ゲイツは雑誌のある記事に釘付けになっていた。『ポピュラー・エレクトロニクス』誌の表紙を飾ったのは、世界初の個人向けマイクロコンピューター「Altair 8800」。ゲイツはその瞬間、確信した。コンピューターの時代が、今まさに始まろうとしている、と。
問題は、自分がここにいることだった。
ハーバードという名前は、人を安心させる。親も喜ぶ。将来も保証されているように見える。しかしゲイツの頭の中では、別の計算が走り続けていた。このチャンスを逃せば、次はない。ソフトウェアという概念がまだ誰にも理解されていない今この瞬間だけが、自分たちが戦える唯一の地平だ、と。
彼は幼なじみのポール・アレンに電話をかけた。二人はかつて高校時代から共にコードを書き、小さなソフトウェア会社まで立ち上げていたが、それは失敗に終わっていた。それでもゲイツはもう一度、アレンを誘った。Altairのメーカーに、まだ存在しないプログラムを「完成している」と言って売り込もう、と。
常識的に考えれば、無謀だ。実績もない。製品もない。あるのは確信だけだった。
1975年、ゲイツはハーバードを休学し、アレンとともにニューメキシコ州アルバカーキへ向かった。そこでマイクロソフトの前身となる「マイクロ・ソフト」を立ち上げる。眠れない夜が続いた。コードを書き、デバッグし、また書いた。華やかさとは無縁の、ただ机と画面だけがある日々だった。
転換点とは、多くの場合、劇的な瞬間ではない。それは選択の積み重ねだ。ゲイツにとってのそれは、安全な場所を手放し、まだ誰も信じていないものを信じ続けると決めた、あの冬の夜だった。
その後の歴史は知られている通りだ。しかしゲイツ自身が後に語っているのは、成功の方程式ではなく、「当時は本当にうまくいくかわからなかった」という率直な言葉だ。確信とは、根拠があるから持てるものではない。根拠がないまま持ち続けるから、確信と呼ばれる。
転機は、準備が整ってから来るのではない。来てしまったあとで、飛び込めるかどうかが問われるのだ。
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