2008年、テキサスの管制センター。スペースXの3回目のロケット打ち上げが失敗に終わった瞬間、チームの誰もが言葉を失った。1回目、2回目、そして3回目。ファルコン1は3度、空に消えた。
同じ年、テスラは経営危機の瀬戸際にあった。リーマンショックが世界経済を揺さぶり、投資家は逃げ、会社の口座残高は底をつきかけていた。マスクは個人資産をすべて会社に注ぎ込んでいた。スペースXとテスラ、二つの会社が同時に崩壊しかけていた。
普通の経営者なら、どちらかを諦める。いや、両方を諦めるかもしれない。
彼は諦めなかった。それは根性論ではなかった。彼の頭の中には「人類を多惑星種族にする」という、他人には狂気に見えるほど鮮明なビジョンが焼き付いていたからだ。そのビジョンのためなら、失敗は単なるデータだった。3回の打ち上げ失敗から収集したエンジニアリングデータを分析し、4回目の設計に反映させる。それだけの話だった。
2008年9月、4回目のファルコン1は軌道に到達した。民間企業として史上初めて、液体燃料ロケットを宇宙へ送り込む快挙だった。その直後、NASAから16億ドルの契約が舞い込む。テスラも、ギリギリのタイミングで資金調達に成功した。
ウォルター・アイザックソンが著したマスクの伝記には、彼が自身をバイポーラーと表現したこと、感情の振れ幅が極端に大きいことが記されている。それは弱点であると同時に、常人が手放してしまうものを手放せない理由でもあったのかもしれない。狂気と紙一重の執念が、不可能を可能にする唯一の燃料だったとも言える。
彼の物語が教えるのは、成功者は折れなかったのではなく、折れながらも「なぜやるか」を忘れなかった、ということだ。目的の解像度が高ければ、失敗は終わりではなく、単なる工程になる。
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