1978年の秋、ノースカロライナ州ウィルミントン。15歳のマイケル・ジョーダンは、高校のバスケットボール部の掲示板の前に立っていた。名前を探す。探す。ない。ヴァーシティチーム（上位チーム）の選考から外れていた。理由はただひとつ、「身長が足りない」。その日、彼は家に帰り、部屋のドアを閉めた。しばらくの間、泣いた、と後に本人が語っている。
だが翌朝、彼はコートに戻っていた。
切られたことを嘆くのではなく、切られた事実を燃料に変えた。ジュニアバーシティ（下位チーム）で誰よりも早く練習に来て、誰よりも遅く帰った。その冬、彼は20センチ以上身長が伸び、翌年にはヴァーシティチームの主力になっていた。しかし重要なのは身長ではない。あの掲示板の前で感じた屈辱を、彼は生涯手放さなかったということだ。
1982年、大学生になったジョーダンはNCAAチャンピオンシップの決勝戦、残り17秒でジャンプショットを決め、ノースカロライナ大学を優勝に導く。世界がその名を知り始めた瞬間だった。だがそれでも、彼の内側には常に「また切られるかもしれない」という緊張感が棲んでいたと言われている。
NBAに入ってからも、道は平坦ではなかった。シカゴ・ブルズに入団した初期、チームは弱く、個人記録は輝いても優勝には届かなかった。プレーオフでは何度も敗退し、特にデトロイト・ピストンズには毎年のように跳ね返された。フィジカルで圧倒してくる相手に、技術だけでは勝てない時期が続いた。
それでも彼は練習量を減らさなかった。自分の弱点を認め、筋力トレーニングに本格的に取り組んだ。チームメイトを信頼することも学んだ。そして1991年、ついてNBAファイナルを制する。その後、三連覇。引退と復帰を経て、また三連覇。通算6度の優勝。
後年、ジョーダンはこう述べている。「私はキャリアの中で9000本以上のシュートを外した。300試合近くで負けた。勝利を決めるシュートを任されて、外したことが26回ある。何度も何度も失敗した。だから私は成功できた」。
掲示板の前で泣いた少年は、失敗の数を誇れる大人になっていた。挫折は消えない。ただ、使い方が変わるだけだ。
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